神戸の外国人居留地として用意された土地は、砂地の湿地帯であった。この居留地の設計を任されたのは、イギリス人技師J.W.ハート。彼は居留地を、22のブロック、126の区画へと整然と区割りを進め、道路を設計した。完成後、東洋の居留地の中で最も美しい街と評価された。
居留地の道路は建設当初から車道と歩道に分けられ、街灯が配置された。さらに、地下には下水道も設置された。居留地南端にある「海岸通」には、遊歩道を兼ねた緑地帯が設けられた。この遊歩道を外国の婦人たちは着飾って散歩し、外国艦隊に搭乗していた軍楽隊が、「海岸通」や居留地内の公園で演奏を披露したという。開港当初、日本人は居留地に自由に出入りすることはできなかったため、洋館を眺めることのできる「海岸通」に集まった。【画像は明治中期】
「海岸通」は、開港時は海沿いの道だったが、後に海側も埋め立てられた。写真は現在の「海岸通」。画面右の建物の場所は、明治時代には海であった。
「オリエンタルホテル」は1870（明治3）年に開業した日本最古級の西洋式ホテル。その後、所有者の変更や移転ののち、1907（明治40）年、「海岸通」沿いの旧居留地6番に、写真のホテルが開業した。建物は、ゲオルグ・デ・ラランデ氏（現「北野異人館街」の「風見鶏の館（旧トーマス住宅）」を手掛けた）とヤン・レッツェル氏（「広島県物産陳列館」、のちの「原爆ドーム」の設計者）による共同設計。当時『東洋一のホテル』と評された。1916（大正5）年、「東洋汽船」の浅野総一郎氏が買収。この建物は1945（昭和20）年、空襲で焼失した。【画像は明治後期】
写真右手の国旗が掲げられている洋館は旧居留地14番にあり、2階は「フィンランド領事館」であった。のちの1935（昭和10）年、ここに「横浜正金銀行 神戸支店」が建てられ、現在は「神戸市立博物館」となっている。画面中央の旧居留地15番には、1880（明治13）年頃に建設された居留地時代の商館がある。明治初期には、この建物に「アメリカ領事館」が置かれていた。【画像は1929（昭和4）年頃】
この建物は、現在は「旧神戸居留地十五番館」と呼ばれ、「株式会社ノザワ」が所有。「阪神・淡路大震災」で全壊したが、元の建材を利用して再建された。
旧居留地3番には、1918（大正7）年、鉄筋コンクリート造の「三井物産 神戸支店」（写真左手前から3番目の建物）が竣工。設計は「神戸地方裁判所」や「相楽園」内の小寺家厩舎を手掛けた河合浩蔵氏。この建物の一つ奥、旧居留地5番には、1922（大正11）年、渡辺節氏の設計による鉄筋コンクリート造8階建の「大阪商船 神戸支店」が竣工した。アメリカン・ルネッサンス様式のオフィスビルの草分け的存在であった。コーナーの最上部に施された半円形のペディメントが印象的である。【画像は昭和初期】
旧「三井物産 神戸支店」の建物（「海岸ビル」）は「阪神・淡路大震災」で被災。1998（平成10）年に15階建ての高層ビルに建て直されたが、その際、旧ビルの外壁が再利用された（写真左手の高層ビル）。「海岸ビル」の奥に「商船三井ビルディング」（旧「大阪商船 神戸支店」）が残る。
