かつては武蔵野の原野が広がり、わずかに雑司ヶ谷の「鬼子母神」などが賑わいを見せていた現在の池袋界隈。明治後期に日本鉄道の「池袋駅」が開業、大正期には東上鉄道、武蔵野鉄道も乗り入れるようになり、交通の要衝に。「豊島師範学校」の開校、「学習院」「立教」といった学校が移転してきたこともあり、一帯は文教の地ともなった。「関東大震災」前後からの東京西郊の住宅地化に伴い、乗り換え駅としてさらに発展。「太平洋戦争」で、池袋一帯は甚大な被害を受けたが、「池袋駅」駅前に巨大な「マーケット」が立ち上がり、戦後復興の原動力ともなった。高度経済成長期を迎え開発や区画整理が進み、現在では新宿・渋谷などと並ぶ「副都心」の一つへ成長した。
「神田川」と「妙正寺川」の清流が落ち合うことから落合と呼ばれた一帯は、江戸時代には蛍の名所として知られていた。人々は思い思いに蛍狩りを楽しんでいたという。【画像は江戸後期】
かつて「神田川」と「妙正寺川」は現・西武新宿線「下落合駅」付近で合流していたが、現在、「妙正寺川」は1982（昭和57）年度に完成した「高田馬場分水路」（「新目白通り」の地下に造られている）に繋げられており、1.2kmほど下流の「高戸橋」付近で「神田川」の本流と合流している。写真左は「高田馬場分水路」へ向かう「妙正寺川」で、右端に「下落合駅」がある。
徳川吉宗は、武士たちの心身鍛錬のため、綱吉が禁じた鷹狩を復活させた。鷹狩の場となった現在の豊島区と新宿区の境界付近は、庶民が足を踏み入れることのできない「御留山（おとめやま）」とされた。図は江戸近郊の御鷹場の池袋付近を抜粋したもの。【図は江戸後期】
1969（昭和44）年に開園した「おとめ山公園」は、その後、拡張整備され、2014（平成26）年に「区民ふれあいの森」となった。現在は「ホタル舎」が設けられ、毎年「ホタル鑑賞会の夕べ」が行われている。
雑司ヶ谷の「鬼子母神」は、安産の神様として人々の信仰を集めてきた。祀られている「鬼子母神像」は、1561（永禄4）年に清土（現・文京区目白台）で掘り出されたという。1666（寛文6）年に本殿の開堂供養が行われ、江戸時代には武家、庶民問わず参拝者が訪れた。【画像は明治後期】
本殿は、2016（平成28）年に国の重要文化財に指定された。
農業用水だった「弦巻川」は、現在の「池袋駅」西口付近にあった「丸池」を水源としていた。この池が「池袋」の地名の由来とされる。【画像は1918（大正7）年頃】
「元池袋史跡公園」には「池袋地名ゆかりの池」の碑が建ち、「丸池」を偲ばせる。
「弦巻川」は、都市化に伴い生活排水が流入するようになった。写真は暗渠（あんきょ・地下水路）化工事の様子。【画像は昭和初期】
