「寛永寺」は江戸初期の1625（寛永2）年、「江戸城」の鬼門にあたる「上野の山」に建立された。開基は三代将軍・徳川家光で、開山は天海大僧正。京都における「京都御所」とその鬼門である「比叡山」に建立された「延暦寺」にならったもので、寺号も「延暦寺」同様に、創建時の元号から「寛永寺」と命名された。写真は京都の「清水寺」本堂を模した懸造の「清水観音堂」。【画像は明治後期】
1627（寛永4）年、開山まもない「寛永寺」境内に、徳川家康を祀る神社「上野東照宮」が創建となった。1631（寛永8）年（「清水観音堂」建立と同年）、徳川将軍家の側近・土井利勝の寄進により「上野東照宮」参道に「五重塔」が建立された。この「五重塔」は1639（寛永16）年に花見客の失火で焼失してしまうが、土井利勝は同年のうちに再建した。明治期に入り「神仏分離令」が出ると、仏塔である「五重塔」が「上野東照宮」の所属のままでは取り壊されてしまうため、当時の宮司が「五重塔」は「寛永寺」の所属であると申し出て取り壊しを免れた。【画像は明治後期】
1911（明治44）年には「寛永寺塔婆（五重塔）」として、「古社寺保存法」の「特別保護建築物」（現「重要文化財」）に指定された。「太平洋戦争」中、管理が行き届かずに荒廃し、1958（昭和33）年に東京都へ寄付され、現在は「恩賜上野動物園」の一画に「旧寛永寺五重塔」として保存されている。写真は「上野東照宮」参道側からの撮影。
「上野大仏」は1631（寛永8）年（「清水観音堂」建立と同年）、越後村上藩主・堀直寄が戦死者の慰霊のために建立したことに始まる。当初は漆喰で作られていたが、のちに青銅製となった。江戸期の間は、地震や火災による倒壊・破損と再建が繰り返され、大仏殿で覆われていた時期もあった。
江戸末期の1843（天保14）年、越後村松藩主・堀直央（直寄の子孫）の寄進により写真の大仏が新鋳された。「関東大震災」で頭部が落下、昭和初期に再建が計画されたが実現せず、戦時中の「金属類回収令」で顔面部以外が供出された。【画像は明治後期】
1972（昭和47）年、「寛永寺」に保管されていた顔面部がレリーフとして安置された。顔だけを残し『これ以上は落ちない』ことから、近年は合格祈願に訪れる受験生も多くなり、『合格大仏』とも呼ばれるようになった。
「上野の山」は、「戊辰戦争」のうちの1868（慶応4）年に「上野戦争」の戦地となり、「寛永寺」は戦火により多くの建物を焼失した。旧幕府軍の「彰義隊」は新政府軍に敗北し、266名ともいわれる戦死者を出したが、当初、その遺骸を表立って供養することは許されなかった。その後、元隊士が明治政府に願い出て許可を受け、1881（明治14）年、「上野公園」内に「彰義隊の墓」が建立された。墓あたりは「上野戦争」の激戦地だったといわれる。【画像は明治後期】
写真は現在の「彰義隊の墓」で、墓碑には山岡鉄舟の筆で「戦死之墓」と刻まれている。手前の小碑は、「上野戦争」の翌年に「寛永寺」子院の住職が、供養のため「彰義隊戦死之墓」と刻み、この地へ密かに埋納していたもので、墓を建立する際に発見された。
図は江戸末期の上野付近の切絵図。右上（北西）の「上野の山」には、本坊をはじめとする「寛永寺」の伽藍が広がっている。この本坊は、表門を残して「上野戦争」で焼失、その跡地は現在「東京国立博物館」になっている。「寛永寺」境内には1627（寛永4）年に徳川家康を祀る神社として「上野東照宮」が創建された。また、「上野の山」には、天海大僧正が吉野から桜を移植させており、江戸時代にはすでに桜の名所として有名になっていた。「山下」（「上野の山」の東側、図では下側）に立ち並ぶ「寛永寺」の子院（「吉祥院」など）一帯は、明治期に「上野駅」となった。「上野の山」に続く「下谷広小路（上野広小路）」の先には大名屋敷（家紋入りは上屋敷）が並び、池之端や神田方面にも大名屋敷が広がる。白地に人名が描かれている細かい敷地は武家地で、特に細かい部分は「御徒組」などの下級武士の大縄地（組屋敷としてまとめて記載されているところもある）、灰色は町人地。「御徒組」は御徒町の地名の由来となっている。【図は1862（文久2）年】
