大阪市の中心部には、「御堂筋」で結ばれた「難波」「心斎橋」という二つの繁華街が存在する。この場所は豊臣秀吉が築城した「大坂城」のある「上町台地」のすぐ西側に当たり、東西に「横堀川」「長堀川」などが開かれ、「堂島」「島之内」が早い時期に誕生した。江戸時代、城下町はさらに西側へと発展し、「道頓堀川」「江戸堀川」といった運河が開削され、新しい町と「八百八橋」が出来上がった。「天下の台所」と呼ばれた「大坂」は、明治維新後もさらに発展。五代友厚や地元人材の活躍を得て、産業革命の中心地となり、やがて日本第一の先進的工業地帯となった。商都「大阪」には、シンボルタワー「通天閣」がそびえ、市場や百貨店、商店街、飛行場などが次々と整備されていった。
「大阪城」の北西にあたる「大川」の「天満橋」、「天神橋」付近は、中世には「渡辺津」と呼ばれる重要な港で、「熊野街道」の起点だった。ここは古代に存在した「難波津」に代わり水運の拠点となった港であり、江戸時代には大坂と京都を結ぶ「三十石船」の船宿が並ぶ「八軒家浜船着場」が置かれることになる。画像は16世紀後半の大坂を北から南に俯瞰した様子を想像して描かれた図。「渡辺津」から2本の街道が伸びており、左が「熊野街道」である。【画像は戦国時代】
2009（平成21）年8月、「八軒家浜船着場」が置かれていた「八軒家浜」に「水の都大阪」再生の拠点として、「川の駅 はちけんや」がオープン。「渡辺津」の記念碑が建立された。
大坂にあった「石山本願寺」が、1591（天正19）年に豊臣秀吉により京都へ移転した後、大坂には「浄土真宗本願寺派」（西本願寺系）の「本願寺津村別院」（古写真1枚目）と、「真宗大谷派」（東本願寺系）の「真宗大谷派難波別院」（古写真2枚目）が置かれた。「本願寺津村別院」は1597（慶長2）年、「真宗大谷派難波別院」は1598（慶長3）年に現在地に移転している。その場所から、前者は「北御堂」、後者は「南御堂」と呼ばれるようになった。この二つの御堂を結ぶ南北の道路が「御堂筋」である。【画像は1914（大正3）年】
「北御堂」、「南御堂」は1945（昭和20）年の第一次大阪大空襲により焼失。現在の建物は「北御堂」（現在写真1枚目）が1964（昭和39）年、「南御堂」（現在写真2枚目）が1961（昭和36）年に再建されたもの。
『三郷町絵図』の一つ、『大阪町中並村々絵図』
「大阪市立南大江小学校」の西側にある「背割下水」の見学施設MAP 4
「上町台地」の北端に築かれた「大坂城」では、城下町が西と南を主体に開かれることになる。豊臣秀吉が築城した「大坂城」は1615（慶長20・元和元）年の「大坂夏の陣」で落城、城下町も荒廃したが、徳川家康の孫、松平忠明が城主となる時期を経て、幕府の直轄領（天領）となり、1629（寛永6）年に幕府の手で再築されている。
城下町としての大坂の形成は、秀吉がまず砂堆の埋め立てを行い、「東横堀川」「西横堀川」「土佐堀川」「長堀川」の運河を設け、東西南北に区画された現在の「船場（せんば）」を誕生させた。この「船場」には、町屋敷や寺を移し、「背割下水」を設置。平野、堺の商人を招きよせて、大坂の商売を活性化させた。「大阪市立南大江小学校」の西側には「背割下水」の石組みが現存しており、のぞき窓から常時内部の石組みを見ることができる。この現存する石組みの築造時期は不詳だが、1648～1658（慶安元～万治元）年に描かれた『三郷町絵図』には見学施設付近に水路が描かれており、江戸時代前期には存在していたと判断されている。
続く時代には、徳川幕府が京都「伏見城下」の商人を大坂に移住させた。「道頓堀川」「江戸堀川」「京町堀川」などが開削されて、大坂が全国に誇る橋が続々と架橋され、「八百八橋」と呼ばれることとなる。全国から集まった商人が開発を行い、「船場」の西側に「西船場」、その南に「堀江」という新しい町が誕生。こうした新しい町には、町人の暮らしを支える市場なども誕生し、商都・大坂はますます賑わいを増すこととなった。
現在、大阪を流れる「旧淀川」は、市内の上流では「大川」、中流では中之島を挟んで「堂島川」と「土佐堀川」、そして下流では「安治川」と呼ばれている。江戸時代の貞享年間（1684～87年）、幕府の命を受けた河村瑞賢により、「大坂湾」に注ぐ「淀川」の河口に蓋をするような形で存在した「九条島」に水路が開削された。これを「安治川」と名付け、洪水の防止と新地開発が進められた。「安治川」水運は大阪の近代工業発展に密接な関係をもっており、市内河川の中でも最も船舶の運航頻度が高く、大型船も航行していた。【画像は1929（昭和4）年】
陸上交通量の増加に対応するため、「安治川」の川底にはトンネルが造られた。1944（昭和19）年に完成した「安治川トンネル」には歩行者用エレベーターと車両用エレベーターが2基ずつ備わっていたが、排気ガスの問題等で現在は歩行者・自転車用のみが共用されている。
※「おおさか」を漢字で書くとき「大阪」と「大坂」の表記がある。江戸時代は、「大坂」と書かれることが多かったが、大坂の「坂」の字が「土に反る」と読めるので縁起が悪いという理由で（諸説あり）、明治時代以降「大阪」に統一された。本文中では、江戸時代以前は「大坂」、明治時代以降は「大阪」に便宜上統一した。
