自由が丘の地名は、「自由ヶ丘学園」が設立されたことに始まる。「自由ヶ丘学園」は、教育者の手塚岸衛（きしえ）氏が自由主義教育を目標に掲げ、荏原郡碑衾町に設立した学園。1928（昭和3）年に小学校と幼稚園が、1930（昭和5）年に中学校（旧制）が開設された。また、手塚氏と親交があった前衛舞踊家の石井漠氏は、「自由ヶ丘学園」のある場所や自由ヶ丘の名前が気に入り、1928（昭和3）年、「石井漠舞踊研究所」を武蔵境から「自由ヶ丘学園」のそばに移転させた。
写真は1958（昭和33）年撮影の「自由ヶ丘駅」の駅舎（現「自由が丘東急ビル」付近）。屋根に街頭テレビが設置されている。 MAP __（自由が丘東急ビル）
1927（昭和2）年、東京横浜電鉄（現・東急東横線）が「丸子多摩川駅」（現「多摩川駅」）から「渋谷駅」まで延伸され、現在の「自由が丘駅」より北寄りの場所に「九品仏駅」が開設されたが、1929（昭和4）年の目黒蒲田電鉄（現・東急）二子玉川線（のちの大井町線）の開通で、「九品仏」の寺院により近い場所に現「九品仏駅」が開設されることになった。そのため、元の「九品仏駅」は改称が必要となり、新駅名は「衾（ふすま）駅」と内定したが、石井漠氏をはじめとする文化人の住民の強い要望を受け、「自由ヶ丘駅」へ改称となった。
その後、住民らが郵便物に正式な住所の代わりに「自由ヶ丘駅前〇〇番地」と記載するなど、自由ヶ丘は次第に地名としても通用するようになり、1932（昭和7）年6月、「衾西部耕地整理」の換地に合わせて正式に碑衾町自由ヶ丘（同年10月より東京市目黒区自由ヶ丘）となった。その後、戦時中には「自由」という言葉が相応しくないと町名の改称を求められたが、住民らは守り通したという。
戦後、1965（昭和40）年の住居表示実施時に「自由が丘」と、「ヶ」がひらがなになり、駅名も1966（昭和41）年に「自由が丘駅」へ改称し現在に至っている。
