芝には平安中期創建といわれる古社「芝大神宮」が鎮座し、江戸初期には徳川将軍家の菩提寺の一つ「増上寺」も置かれるなど、信仰の地としても発展した。明治期に入ると、広大な「増上寺」の境内は国内最初の公園の一つ「芝公園」となった。
「芝大神宮」の歴史は古く、「伊勢神宮」の「内宮（ないくう）」と「外宮（げくう）」からそれぞれ「天照大御神（あまてらすおおみかみ）」と「豊受大神（とようけのおおかみ）」を勧請して1005（寛弘2）年に創建された。創建当時の鎮座地は、現在の「芝公園」内にある「芝丸山古墳」付近であったが、1598（慶長3）年に「増上寺」が芝へ移転してきたため、現在の社地へ遷座。かつては「飯倉神明宮」「芝神明宮」などと称されたが、1872（明治5）年に現在の「芝大神宮」となっている。【画像は明治後期】
現在の本殿は1964（昭和39）年に再建された。
「増上寺」は1393（明徳4）年、酉誉聖聰（ゆうよしょうそう）上人によって江戸貝塚（現・千代田区平河町付近）で創建。徳川家康が関東を治めるようになり、徳川家の菩提寺となった「増上寺」は、1598（慶長3）年に芝の地に移された。徳川家の手厚い保護により大隆盛を迎え、最盛期には三千人もの修行僧がいたという。二代将軍の徳川秀忠をはじめ、6人の将軍が埋葬されている。【画像は大正期】
「増上寺」は1945（昭和20）年の空襲で甚大な被害を受けたが、1974（昭和49）年に大殿を再建。「大門通り」からは戦災を免れた「三解脱門（さんげだつもん）」の重厚な佇まいが見える。
二代将軍の徳川秀忠の時代、「江戸城」内の「紅葉山（もみじやま）」から楓樹が芝の地に移植され、こちらも「紅葉山」と呼ばれるようになった。その「紅葉山」に、会員制料亭「紅葉館（こうようかん）」が開業したのは1881（明治14）年のこと。政治家、実業家、文人や軍人などの社交場として、さらには外国人を接待する場としても利用された。【錦絵は1885（明治18）年】
純日本建築で、能舞台や渓流、瀧、築山が庭内にあり、眺望のいい立地であった。1945（昭和20）年の「東京大空襲」で全焼している。【画像は大正期】
現在、跡地には「東京タワー」が建っている。
