「東海道」は、1601（慶長6）年に徳川家康により整備された、江戸と京都を結ぶ街道で、当初は、現在の港区芝四丁目あたりが起点だった。1603（慶長8）年に「日本橋」が架橋、翌1604（慶長9）年に「東海道」が延伸され、「日本橋」が起点となった。その後、1636（寛永13）年頃に「日光道中」、1646（正保3）年に「奥州道中」、1694（元禄7）年に「中山道」、1772（明和9）年に「甲州道中」と、「五街道」が整備され、「日本橋」は、それぞれの街道の起点となった。「五街道」は、大名の「参勤交代」をはじめ、商人や旅人などに利用された、人や物、文化が行き交う主要な街道であり、「日本橋」は、その中心地であった。図は歌川広重が描いた『東海道五拾三次 日本橋・朝之景』で、「日本橋」の南側から北方向を描いている。日本橋の朝は早く、朝4時に木戸が開かれ、「魚河岸」が賑わいを見せた。左下には対岸の「魚河岸」で魚を仕入れたあとに天秤棒で運ぶ人、その後には、幕府のお触れを掲示する高札場（こうさつば）、中央に「日本橋」を渡る大名行列が描かれている。MAP __（高札場跡）【図は1833（天保4）年頃】
1876（明治9）年、太政官布告により「国道」という言葉が初めて使用され、全ての国道は、江戸期の「五街道」の考え方を受け継ぐ形で「日本橋」が起点とされ、1911（明治44）年の現在の「日本橋」の架橋時には、橋の中央に市電（のちの都電）の架線柱も兼ねた「東京市道路元標」が設置された。1920（大正9）年に施行された旧「道路法」でも、ほとんどの国道は「日本橋」（「東京市道路元標」の場所）を起点とされた。戦後の1952（昭和27）年、現「道路法」が施行されるが、「日本橋」は引き続き「国道1号」「国道4号」「国道6号」など7本の主要国道の起点となり現在に至っている。都電の架線柱でもあった「東京市道路元標」は、この区間の都電廃止の翌年、1972（昭和47）年の道路改修の際に移設され、代わりに「日本国道路元標」が設置された。写真は橋際に移設・保存された「東京市道路元標」（写真中央の柱）と、現在、橋の中央に設置されている「日本国道路元標」の複製（写真中央下部）。MAP __（日本国道路元標）MAP __（東京市道路元標の保存場所）
