徳川家康は、1590（天正18）年に江戸へ入国すると「江戸湊」の整備を始めた。当初は「日比谷入江」の沿岸一帯が港として利用され、「江戸城」の築城のための資材も陸揚げされた。築城とともに「日比谷入江」の埋立てなど、江戸の街の大改造も進められるようになり、「平川」などの河川の付け替えや、開削または埋め残しによる運河の造成が行われ、「江戸湊」の機能は現「日本橋川」沿岸をはじめ、新しい運河沿いに移されていった。1603（慶長8）年、現「日本橋川」に「日本橋」が架けられ、のちに「五街道」の起点ともされるなど、陸運・水運の交通・物流の要衝となり、「日本橋」一帯は江戸の交易を支える商業地帯としても発展を遂げた。
最初の「日本橋」は1603（慶長8）年、徳川家康による江戸開府の翌月に完成。その後、大火での焼失などもあり、江戸期の間に17回（16回の説もあり）架替えられたといわれる。図は幕末期となる1855（安政2）年に刊行された、初代歌川広重による『五十三次名所図会 日本橋 東雲（しののめ）の景』。この橋は1858（安政5）年の大火で焼失している。江戸期の「日本橋」の特徴は、太鼓橋（上へ丸く反ったアーチ橋）で、親柱の装飾に擬宝珠（ぎぼし）があること。擬宝珠は橋の格式の高さを示すもので、江戸市中では、ほかに「京橋」と「新橋」だけに見られた。右奥には「江戸城」、遠くに「富士山」が描かれている。橋の手前は「魚河岸」、奥の蔵が並ぶ所が「西河岸」の蔵地。画題にある「東雲」とは夜明け頃、茜色に染まる東の空のことで、早朝の「魚河岸」の活気が描かれている。【図は1855（安政2）年】
写真は1872（明治5）年の「日本橋」。幕末期に架橋された太鼓橋が使用されていた。【画像は1872（明治5）年】
「日本橋」は1873（明治6）年、太鼓橋から平らな路面の西洋式の木橋に架け替えられた。東京で増加し始めていた馬車・人力車に対応したものであり、車道と歩道も分けられた。図は、二代目・歌川国輝が1873（明治6）年に描いた『日本橋御模様替繁栄之図』。手前が橋の南詰で、右の建物は「電信局」。1882（明治15）年には、「東京馬車鉄道」が橋の上を通るようになった。長年、「日本橋」の特徴であった擬宝珠もこの時に廃止された。【図は1873（明治6）年】
現在も利用されている、20代目（19代目の説もあり）の「日本橋」は、明治末期の1911（明治44）年、架け替えにより誕生した。和洋折衷のデザインの石造の橋で、全体のデザインや装飾は建築家妻木頼黄（つまきよりなか）によるもの。麒麟と獅子といった東洋的なモチーフや、柱には、街道の「一里塚」を表す松や榎木の模様が施されている。橋上を通っていた「東京馬車鉄道」は1903（明治36）年に路面電車化、「東京電車鉄道」（のち合併し「東京鉄道」）となり、1911（明治44）年から「東京市電」（のち「東京都電」）となっている。写真は1911（明治44）年、架け替え間もない頃の撮影で、手前の鉄道橋は、路面電車が架け替え中に利用していた仮橋。【画像は1911（明治44）年】
奥に架かる橋が現在の「日本橋」。「西河岸橋」から望む写真で、右奥の建物は1930年（昭和5）年に竣工した「日本橋野村ビルディング」。最初の「西河岸橋」は1891（明治24）年に架橋されたが「関東大震災」で被災し、1925（大正14）年に現在の橋へ架け替えられた。
MAP __（西河岸橋）【画像は2020（令和2）年】
日本橋区は、1923（大正12）年の「関東大震災」では、火災などにより東京市内でも特に大きい被害があったが、「日本橋」は照明灯や高欄などが破損したものの、石造であったことから延焼も免れるなど、大きな被害は受けなかった。写真は震災復興期の「日本橋」で、橋の南側から「三越百貨店」（写真中央）方面を望んでいる。その手前のドームを持つ赤煉瓦のビルは、辰野金吾設計の「帝国製麻ビル」（1913（大正2）年竣工、1987（昭和62）年解体）。
MAP __（帝国製麻ビル跡地）【画像は昭和戦前期】
「日本橋」は、1945（昭和20）年、「太平洋戦争」中の「東京大空襲」で焼夷弾を受けたが、延焼は免れた。写真は昭和30年代の「日本橋」。【画像は昭和30年代】
写真は現在の「日本橋」。現在も欄干などに、「東京大空襲」の時の焼夷弾の痕が残っている。
