現在の南海電鉄南海本線（以下 南海本線）は1885（明治18）年開業の「阪堺鉄道」を前身としており、現存する私鉄の路線としては国内最古となる。当初は「難波駅」～「大和川駅」（のちに廃止）間で開業し、1888（明治21）年に「堺駅」まで延伸。1897（明治30）年に系列の「南海鉄道」の「堺駅」～「佐野駅」間が開業となり、同年直通運転を開始。翌1898（明治31）年に「阪堺鉄道」の事業が「南海鉄道」へ譲渡され、同年「和歌山北口駅」まで延伸、1903（明治36）年に「紀ノ川橋梁」が開通し「和歌山市駅」までの全線が開業となった。
路線図は「南海鉄道」が1937（昭和12）年に発行した『沿線案内 南海電車』。現在の南海本線・南海高野線をはじめ、大阪府南部～和歌山県一帯が広域的に描かれているが、このページでは「南海本線」の沿線を中心に紹介する。
図は1937（昭和12）年発行の『沿線案内 南海電車』のうち、「難波駅」から「住吉公園駅」（現「住吉大社駅」）までの区間を切り出したもの。
「難波駅」は開業当初から現在に至るまで漢字表記が正式名であるが、駅名標・案内板など、一般には「なんば駅」とひらがなで表記される。この当時の路線図もひらがな表記となっている。
道頓堀・難波一帯は、江戸期に大坂の城下町の南端に発展した地域で、堺方面へ向かう「紀州街道」（「堺筋」）沿いは商業や旅籠の集まる街として賑わっていた。明治期に入ると大阪と堺を結ぶ私鉄が計画され、1885（明治18）年に「阪堺鉄道」（現・南海本線）が開業。起点となる「難波駅」は、当時の中心地から少し西に外れた難波村の葱畑の中に置かれた。沿線の発展とともにターミナル駅「難波駅」周辺も賑わうようになり、1932（昭和7）年にターミナルビル「南海ビルディング」が完成し、現在もテナントとして入る百貨店「髙島屋 大阪店」も同年中に開業した。写真は昭和戦前期の「難波駅」「南海ビルディング」。この建物は現在も使用されており、2011（平成23）年に登録有形文化財となっている。
昭和戦前期の「難波駅」「南海ビルディング」。
明治後期の「住吉公園」と「高燈籠」。
「住吉公園」は1873（明治6）年の「太政官布告」により誕生した大阪府内最古の公園。当初は「住吉大社」の境内地一帯が公園地として指定されていたが、その後、境内地と公園地が分けられた。1885（明治18）年、その「住吉公園」を縦断する形で「阪堺鉄道」が開業。当初は「住吉公園」より北に300mほどの場所に「住吉駅」（1917（大正6）年廃止）が設けられていたが、1912（明治45）年に「住吉公園駅」（1979（昭和54）年に「住吉大社駅」へ改称）が開設された。写真は明治後期の「住吉公園」で西（「大阪湾」）方面を望む。右は鎌倉時代末期に建てられた日本初の灯台といわれる「高燈籠」。1908（明治41）年に改築されていたが1950（昭和25）年に台風で倒壊。現在の「高燈籠」は1974（昭和49）年にこの位置から東へ約200m移されて復元されたものとなる。
