備前と備中は、「山陽道」の要衝であり、「瀬戸内海」の海上交通においても重要な場所であった。ここでは「北前船」や「御座船」が寄港した「下津井港」、物資の中継地であった天領の町・倉敷、そして天下の奇祭「会陽（えよう）」で知られる古刹「西大寺」を紹介する。
「西大寺」は、751（天平勝宝3）年創建と伝わる古刹で、旧暦の正月に行われる天下の奇祭「会陽（えよう）」でも知られている。これは、住職が投下した「宝木（しんぎ）」を奪い合うもので、奈良時代に実忠上人が創始した「修正会」の大祈祷が起源となり、1510（永正7）年に現在のような裸祭りになったとされる。2016（平成28）年に、国の重要無形民俗文化財に指定された。図は江戸後期に作成された3枚1組の木版画で、『十四日夜陰ニ到リ、数万人之中ヘ牛王寶木を投授く、取戴もの諸災難を除き自冨貴得き事、世に知る所たり』との解説がある。【図は江戸後期】
極寒の中、「宝木」をめぐって繰り広げられる裸祭り。毎年約10,000人が参加し、現在に至るまでその熱気を伝えている。
祭のクライマックスとなる「宝木投下」の際は「本堂」内外の照明が消され、暗闇の中、本堂上部（写真右）にある「御福窓（ごふくまど）」および「脇窓」から百束の「枝宝木（えだしんぎ）」（「串牛玉（くしごおう）」とも呼ばれる）が投下されたのち、住職により「御福窓」から二本の「宝木」が投下される。
「西大寺」の正式名称は「金陵山（きんりょうざん）西大寺」で「高野山真言宗」の別格本山となっている。写真は現在の「西大寺」の伽藍で、右から「本堂」「仁王門」「三重塔」、左が「石門」。手前の青いベンチは「会陽」の際に特別観覧席となる。
西大寺の街は、中世より「西大寺」の門前町、また「吉井川」河口の港町として商業地や物流の拠点として発展した。江戸期以降は干拓による農業も発達しさらなる繁栄を見せ、1896（明治29）年に町制を施行し西大寺町となった。明治期以降は紡績業や製紙業といった工業も発達、1911（明治44）年には岡山方面を結ぶ「西大寺鉄道」も開業となった。江戸後期の1829（文政12）年に西大寺で創業した「天満屋小間物店」は、大正期に岡山市へ進出、のちに百貨店へ発展した。西大寺町は1953（昭和28）年に周辺町村と合併し西大寺市となったのち、1969（昭和44）年に岡山市へ編入合併となり、2009（平成21）年の政令指定都市移行に伴い、岡山市東区の中心地となった。現在「五福通り」（写真）などの旧市街にはレトロな街並みも残り、映画やドラマのロケ地として使用されることも多い。
MAP __（五福通り）
「下津井港」は「吉備児島の下の津」と呼ばれた良港であり「風待ち・潮待ち」の港として有名だった。江戸時代には「北前船」や参勤交代の「御座船」の寄港地となったほか、四国の丸亀に渡る琴平参詣船「金毘羅船」の発着場としても繁栄した。船頭たちに唄われた『下津井節』は岡山を代表する民謡のひとつ。写真は昭和戦前期の港の様子。【画像は昭和戦前期】
「下津井港」から「鷲羽山（わしゅうざん）」を望む。本州と四国を結ぶ「瀬戸大橋」が開通し、「風待ち・潮待ち」の港にはダイナミックな景観が生まれている。
倉敷周辺は、中世の頃までは｢吉備の穴海｣の一部、「阿知の潟」と呼ばれた遠浅の海で、現在「阿智神社」が鎮座する「鶴形山」などが島として点在していた。1584（天正12）年、宇喜多秀家による潮止め工事が行われ、新田が開発された。
1600（慶長5）年に「備中国奉行領」となったのち、1617（元和3）年に「備中松山藩」の立藩によりその領地に。その後、1642（寛永19）年に天領（幕府直轄地）となった。倉敷の陣屋・代官所は、1614（慶長19）年より現在の「倉敷アイビースクエア」の場所に置かれていた。天領となった倉敷は、米をはじめとする物資の集散地として繁栄し、「倉敷川」沿いなどに白壁の土蔵や町家が立ち並んだ。
写真は昭和戦前期の「倉敷川」。この頃は舟運も重要な輸送手段であった。【画像は昭和戦前期】
倉敷は昭和30年代後半から町並み保存運動の機運が高まり、1969（昭和44）年に倉敷市が条例により「倉敷川畔特別美観地区」を指定、1979（昭和54）年には「倉敷市倉敷川畔」が「重要伝統的建造物群保存地区」に選定されている。
