「大宰府」は、奈良・平安時代に朝廷が各地に置いた行政機関であったが、九州の「大宰府」だけが残り、九州地方の行政、大陸との外交を担うこととなった。「大宰府」の長官は、大宰の「帥」とよばれ、実際には長官代理の「権帥」が現地で支配権を握ることになった。また、この「権帥(大宰員外帥)」は大臣経験者などの左遷ポストともなっていた。藤原氏と権力を争った右大臣、菅原道真もその一人である。
菅原道真は「大宰員外帥」となった4年後の903(延喜3)年、「大宰府」で死去した。その後、「安楽寺」に廟が設けられ、919(延喜19)年には社殿が建てられて、「安楽寺天満宮」となった。これが明治期に「太宰府神社」となり、1947(昭和22)年に「太宰府天満宮」と名称を改めた。現在は京都の「北野天満宮」とともに全国天満宮の総本宮(社)とされている。
現在、「大宰府政庁」跡は、福岡市の南の太宰府市にあり、付近には「観世音寺」や「水城」など関連施設の遺構なども残る。また、名称は駅名や地名となって受け継がれ、西鉄天神大牟田線に「都府楼前駅」、JR線(鹿児島本線)に「水城駅」、「都府楼南駅」が存在する。西鉄太宰府線の終点となる「太宰府駅」は、「太宰府天満宮」の最寄り駅で、「大宰府政庁跡」や「太宰府市役所」とは少し離れた東側にある。