「淀川」左岸を通る「京街道」は豊臣時代に整備されたといわれ、江戸期には京都と大坂を結ぶ主要街道となった。明治後期になると、この「京街道」沿いに鉄道を敷設する計画が進められた。当初、渋沢栄一氏ら東京の実業家による「京阪鉄道」と、京阪神の財界人らによる「畿内電気鉄道」の計画があったが、両者は合流し1903（明治36）年に「畿内電気鉄道」の名称で軌道敷設の特許を出願した。1906（明治39）年に特許を得ると「京阪電気鉄道」（以下「京阪電鉄」）へ改称し、同年会社を設立。その後、ルートの変更などを経て1908（明治41）年に軌道建設を着工し、1910（明治43）年、大阪「天満橋駅」から京都「五条駅」（現「清水五条駅」）までの軌道（以下・京阪本線と表記）が開通した。
図は1920年代に発行された『御案内 京阪電気鉄道株式会社』の路線図。路線の下に描かれている川は「鴨川」「桂川」「淀川」で、「京阪電鉄」はその左岸側に建設された。
図は1920年代発行の『御案内 京阪電気鉄道株式会社』のうち、「天満橋駅」から「門真駅」までの区間を切り出したもの。
「京阪電鉄」は当初、大阪側の起点は「高麗橋東詰」として軌道特許を得ていたが、大阪市は1903（明治36）年の市電開業以降、市内電車の市営主義を掲げるようになり、「京阪電鉄」に対して起点を「天満橋南詰」へ変更するように要請。「京阪電鉄」はこれを受け入れ、大阪都心へは大阪市電へ乗り入れる契約を1908（明治41）年に結び、始発駅を「天満橋駅」へ変更、ここから市電へ直結できる線形で軌道を建設し、1910（明治43）年に開業を迎えた。市電へ乗り入れる前提であったことから、当初の「天満橋駅」は簡素な停留場であった。
翌1911（明治44）年に大阪市電は「天満橋南詰停留場」まで延伸開業となったが、大阪府は「京阪電鉄」の車両の車体の長さが市電の倍以上あり制動距離も長いことから、安全性を理由に乗り入れを拒否。大阪府との交渉は決裂となったため、大阪市と結んでいた市電乗り入れの契約は解除することに。この結果「天満橋駅」は京阪本線のターミナル駅として整備が進められることになり、駅周辺は市電との乗り換え客で賑わい発展していった。
1912（明治45）年頃の「天満橋」周辺。右が京阪「天満橋駅」、左及び手前が市電の軌道。乗り入れの契約解除となったため、軌道がつながることはなかった。
「京阪デパート 天満店」の完成予想図。手前に「天満橋」、奥に「大阪城」（1931（昭和6）年完成の復興天守）が描かれている。
市電への乗り入れ中止を受け、「天満橋駅」には1914（大正3）年に新駅舎が完成。さらに1932（昭和7）年に「寝屋川」の改良工事と併せて駅舎が改築され、翌年には隣接して「京阪デパート 天満店」も開業、京阪本線のターミナル駅として発展した。
戦後「京阪電鉄」は「天満橋駅」から「淀屋橋駅」まで地下線による延伸を計画し、1960（昭和35）年に着工、1963（昭和38）年に完成となり都心乗り入れを実現した。「天満橋駅」は地下駅化に伴い「天満橋筋」を挟んで西側の現在地へ移転、地上駅跡地には1969（昭和44）年に「大阪マーチャンダイズ・マートビル（OMMビル）」が建設された。「OMMビル」は竣工当時は国内2位、西日本では最も高いビル（地上22階建て）であった。現在は「京阪ホールディングス」の本社が置かれている。「天満橋駅」は2008（平成20）年に開業した京阪中之島線の分岐駅にもなっており、「京阪電鉄」の都心へのアクセス性はさらに向上した。
路線図にある「蒲生駅」は開業当初からの駅。1932（昭和7）年に省線（のち国鉄）城東線（現・JR大阪環状線）「京橋駅」の100mほど北東の場所へ移転し乗り換えの利便性を向上させ、戦後の1949（昭和24）年に「京橋駅」へ改称。
その後、天満橋～野江間の高架複々線化が進められることになり、1968（昭和43）年に着工となった。翌年、京阪「京橋駅」は国鉄大阪環状線の西側に建設された現・駅ビルへ移転、京阪本線は大阪環状線の築堤をさらに高い位置から跨ぐ高架線となった。高架複々線工事は1970（昭和45）年に完成し、「京橋駅」の駅ビル内には「京阪ショッピングモール」（現「京阪モール」）が開業した。現在、京阪「京橋駅」は「京阪電鉄」全駅の中で最多の1日平均乗降人員を誇る。
現在の京阪「京橋駅」。
写真右が「千林駅」、写真左が「ダイエー」の一号店があった場所。
開業当初の京阪本線は併用軌道（路面電車）の区間やカーブが多かったが、時代と共に高速運転が求められるようになり、専用軌道化・直線化・高架化・複々線化が進められた。1931（昭和6）年には「蒲生駅」（現「京橋駅」）～「守口駅」（現「守口市駅」）間が専用軌道化・直線化され、これに伴い駅の移転・改廃も行われた。その後、複々線化の工事も進められ、1933（昭和8）年に完成となった。
路線図にある「森小路駅」は専用軌道化に伴い200mほど東へ移転し「森小路千林駅」（1942（昭和17）年「千林駅」へ改称）となった。「森小路駅」周辺は京阪本線の開通以降、商店街として発達した地域（現「千林商店街」）で、新駅への移転後も一帯は引き続き賑わった。戦後の1957（昭和32）年、「千林駅」のすぐ前に開業した「主婦の店・ダイエー薬局」は、のちに日本を代表するスーパーマーケットチェーン「ダイエー」の一号店であった。
