江戸の住民に生活用水を供給していた「玉川上水」は、四ツ谷大木戸から江戸各所へ分配されていた。明治に入り衛生的な問題から、新水路を築造、新宿西側の淀橋に浄水場が建設された。
「玉川上水」は、1653（承応2）年4月4日に着工し、11月15日に完成した。当時、江戸の人口増加により1629（寛永6）年頃に完成していた「神田上水」などでは水の供給が足りなくなっていたため、開発が進められた。「玉川上水」は「武蔵野台地」の尾根を流しているため分水が可能であり、水の乏しい「武蔵野台地」上の開発にも大きな役割を果たした。【画像は1856（安政3）年】
近代的な浄水場の建設を決めた政府は、高低差を利用して市街地に配水が可能な淀橋に白羽の矢を立てた。委員会設置から5年後の1893（明治26）年に起工式が行われ、1898（明治31）年に完成。翌年には東京市内全域で利用できるようになった。「淀橋浄水場」の完成による上水道の整備は、東京の衛生環境を大きく改善した。【画像は大正期】
「淀橋浄水場」が完成した翌年の1899（明治32）年、「玉川上水」から浄水場へと繋がる新水路が竣工した。水深は10cm程度と浅く、子どもたちの遊び場として親しまれていたという。ところが、1921（大正10）年の地震で新水路の一部が決壊、1923（大正12）年の「関東大震災」でさらに大規模な決壊があったため、1937（昭和12）年に新しい導水管の完成に伴って廃止された。【画像は1924（大正13）年】
新水路跡に整備された「東京都道431号角筈和泉町線」は、「水道道路」と呼ばれている。
写真は、昭和中期に撮影された「淀橋浄水場」の様子。1960（昭和35）年に「新宿副都心計画」が都市計画決定されると、「淀橋浄水場」の機能は「東村山浄水場」に移されることになり、1965（昭和40）年3月31日、その歴史に幕を下ろした。その後、広大な浄水場の跡地は、高層ビル街へと変貌を遂げた。現在の西新宿は、浄水場の貯水池の高低差を活かした立体的な街となっている。【画像は昭和中期】
