1906（明治39）年、川越久保町から「大宮駅」西口までの約12.9kmに「川越電気鉄道」が開業した。現在の「国道16号」にほぼ沿うルートで、12の停留場が設けられ、所要時間は約45分。時速およそ25～30kmと自転車並みのスピードで走る電車は「チンチン電車」と呼ばれて親しまれた。数度の合併や改称ののち、1922（大正11）年に西武鉄道大宮線となった。しかし、1940（昭和15）年に並行する川越線が開業したこともあり、翌年に廃止となった。写真は1938（昭和13）年頃の五味貝戸付近の様子。【画像は1938（昭和13）年頃】
1929（昭和4）年に総武鉄道（現・東武野田線）が延伸、1932（昭和7）年に省線電車（現・京浜東北線）が延伸、1940（昭和15）年に川越線が開業し、それぞれ「大宮駅」に乗り入れるようになった。鉄道の利便性さらに向上した「大宮駅」周辺は、多くの人が行き交うようになり、さらに都市化が進んでいった。1965（昭和40）年には、国鉄の一部特急列車も停車するようになった（写真）。【画像は1965（昭和40）年】
1982（昭和57）年6月に大宮～盛岡間に東北新幹線が開通、始発駅に。同年11月には大宮・新潟間に上越新幹線も開通し、東北・上信越方面への玄関口となった（東北・上越新幹線は1985（昭和60）年に「上野駅」まで延伸、始発駅ではなくなっている）。現在では山形新幹線、秋田新幹線、北陸新幹線、北海道新幹線も開通、「大宮駅」から東日本の多くの都市に直通できるようになるなど、埼玉県最大のターミナル駅として発展を続けている。【画像は1982（昭和57）年】
「大宮駅」
【画像は1917（大正6）年頃】
写真は「大宮操車場」。現在、敷地の大部分は「さいたま新都心」として再開発された。
【画像は1932（昭和7）年頃】
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大宮の町は「氷川神社」の門前町としてはじまり、江戸期には「中山道」の宿場町としても発展、1869（明治2）年に大宮県が設置されると行政の中心地としても躍進する期待が高まった。
しかし同年9月には浦和県と改称、県庁も浦和に移された。また、1883（明治16）年に日本初の私鉄として上野～熊谷間で開通した鉄道でも、大宮には駅が設置されず、政治・経済ともに衰退する兆しが見られた。
それを危惧した白井助七を中心とした地元有志は、駅の設置に必要な土地や資材の提供を申し出るとともに、熱心な「大宮駅」設置運動を展開。2年後の1885（明治18）年3月16日に念願の「大宮駅」が開設された。
鉄道駅の誕生により発展の基礎が築かれ、現在では「東日本における北の玄関口」として発展し続ける「大宮」。その陰に地元有志による誘致活動があったことは忘れてはならない。白井助七はその後、1895（明治28）年に第3代大宮町長に就任し、今も名誉市民として市内の「鐘塚公園」に銅像が設置されている。
MAP __（鐘塚公園）
