「倉敷紡績(クラボウ)」は1888(明治21)年、当時の倉敷村の大地主だった大原孝四郎が社長となり、創設された倉敷紡績所に始まる。翌年には、江戸時代の代官所跡に倉敷本社工場(現「倉敷アイビースクエア」)が竣工し、1893(明治26)年に「倉敷紡績株式会社」と改称した。
明治時代に発展した岡山の繊維業。その中心となったのが大原家により設立された「倉敷紡績(クラボウ)」であった。二代目社長の大原孫三郎は社会事業を推進した篤志家としても知られる。児島では学生服の製造が盛んであったが、そのうちのひとつ「マルオ被服」(現「株式会社ビッグジョン」)は、「クラボウ」とともに国内初のジーンズの開発に成功、一帯はジーンズの街としても発展してゆく。