図は1930（昭和5）年頃発行の『東武電車 沿線案内』のうち、「久喜駅」から「足利市駅」までの区間を切り出したもの。
「久喜駅」は1885（明治18）年に日本鉄道第二区線（現・JR宇都宮線）が開通したときに設置された駅。1899（明治32）年、東武鉄道は「久喜駅」を暫定の終点駅として開通しており、日本鉄道の「北千住駅」と「久喜駅」を短絡する形の路線となった。その後、足利方面への延伸は1902（明治35）年に「加須駅」まで、翌1903（明治36）年には「川俣駅」まで開業したが、この頃には経営不振に陥り、その先の「利根川」に架橋する目途は立っていなかった。
足利は平安末期に源義康が「足利荘」を本拠とした足利氏発祥の地で、日本最古の学校とされる「足利学校」でも知られる。織物は奈良時代に始まる伝統産業で、大正末期から昭和初期にかけては「足利銘仙」が一流百貨店などで販売され全国的に人気を博した。
1905（明治38）年に実業家・根津嘉一郎氏が「東武鉄道」の社長に就任すると「利根川橋梁」の建設と足利への延伸が進められることになった。当初の計画では足利の手前で「渡良瀬川」に架橋し日本鉄道（旧・両毛鉄道、現・JR両毛線）「足利駅」へ乗り入れ終着駅とする予定であったが、1906（明治39）年に「渡良瀬川」を渡らずに太田を経由し伊勢崎へ至るルートへ変更に（その理由は現在では不明）。1907（明治40）年、東武鉄道は「足利駅」と「渡良瀬川」を挟んで右岸（南岸）となる「足利町駅」まで延伸された。この鉄道の敷設と駅の開業は「渡良瀬川」右岸側の山辺村（現・足利市山辺地区）などの村が工業地化・市街地化するきっかけにもなった。足利町では1921（大正10）年に市制が施行されており、駅名も1924（大正13）年に「足利市駅」へ改称となっている。
足利市が市制施行した頃の地図。中央左の「東武停車場」が「足利町駅」（現「足利市駅」）、中央右の「両毛停車場」が「足利駅」。
「足利市駅」のホームから望む「中橋」の人道橋。
大正初期頃、「東武鉄道」は「足利町駅」と町の市街地を結ぶため「渡良瀬川」に私設の船橋（船の上に板を渡した仮設の橋）「中橋」を設置し利便を図ったが、増水時には撤去する必要があり、また通行量が増えたことから恒久的な橋が求められるようになっていった。1931（昭和6）年、栃木県は「中橋」の架け替えを決定、足利市と「東武鉄道」が一部費用を負担し、1934（昭和9）年に着工、1936（昭和11）年に3連アーチ式の鉄橋が開通した。
現在は「中橋架替事業」が行われており、旧「中橋」は人道橋として10mほど下流側への移設工事が行われ2025（令和7）年に開通、現在はJR両毛線の跨線橋と一体化した車道の架橋工事が進められている。
「中橋」の1つ上流に架かる「渡良瀬橋」は、1902（明治35）年に初代の木橋が架けられ、1917（大正6）年に架け替え、さらに1934（昭和9）年に現在の橋へ架け替えられている。1993（平成5）年にシンガーソングライターの森高千里氏が発表した楽曲「渡良瀬橋」により全国的に知られるようになり、現在では歌碑が建立されているほか、関連するスポットは足利市の観光資源となっている。2015（平成27）年からは、東武伊勢崎線「足利市駅」の列車接近メロディー、JR両毛線「足利駅」の発車メロディとしても使用されている。
歌詞に登場する「渡良瀬橋」の夕陽。
