沿線の歴史散策 INDEX

駅名が市名になった「東久留米」

図は昭和初期発行の『武蔵野鉄道 沿線名所案内』のうち、「東大泉駅」(現「大泉学園駅」)から「所沢駅」までの区間を切り出したもの。

「所沢駅」の上には、1911(明治44)年に日本初の飛行場として開設された「所沢飛行場」が描かれている。

「東久留米駅」は「武蔵野鉄道」の開業時に設置された12駅の中の1つ。当時の村名は久留米村であったが、先に開業していた福岡県久留米市の「久留米駅」との混同を避けるため、東の、あるいは東京の「久留米駅」として「東久留米駅」になったといわれる。久留米村は1889(明治22)年の町村制施行の際、周辺10村の合併によりできた村で、村名は村内を流れる「久留米川」(現「黒目川」)から採用された。

久留米村は1956(昭和31)年に久留米町となったのち、1970(昭和45)年に市制を施行することになったが、やはり福岡県の久留米市との混同を避ける必要があったため、新市名は駅名として住民の馴染みが深くなっていた「東久留米」が採用された。

現在の「東久留米駅」 現在の「東久留米駅」。
現在の「所沢駅」 現在の「所沢駅」。

1895(明治28)年に「川越鉄道」が延伸される際、途中駅として「所沢駅」が開設となり、その後「武蔵野鉄道」の建設・開業にあたって「所沢駅」は共用されることになった。都心方面へ直接向かう「武蔵野鉄道」に対し「国分寺駅」を経由する必要があった「川越鉄道」(1922(大正11)年より「西武鉄道」(旧))は、1927(昭和2)年に東村山から高田馬場へ向かう村山線(現・西武新宿線の一部)を開業。「所沢駅」は都心方面へ「武蔵野鉄道」と「西武鉄道」(旧)の2路線が利用できるようになり便利になったが、集客競争により両社の駅員同士が対立することもあったという。

「箱根土地」の社長・堤康次郎氏は、1932(昭和7)年から「武蔵野鉄道」の経営に、1943(昭和18)年からは「西武鉄道」(旧)の経営に参画するようになり、戦後すぐの1945(昭和20)年9月、「武蔵野鉄道」が「西武鉄道」(旧)などを吸収合併して「西武農業鉄道」が誕生、翌年、現在の「西武鉄道」へ改称。主要路線の新宿線と池袋線が交わる「所沢駅」は「西武鉄道」の本拠地としても発展した。


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