麻布・赤坂は、「武蔵野台地」の東端に位置し、台地を樹枝状に開析した谷が多数発達した起伏の多い土地となっており、舌状に延びる台地はそれぞれ「赤坂台地」「青山台地」「麻布台地」などとも呼ばれる。江戸時代になると、台地上には多くの大名の屋敷が置かれた。青山の地名は江戸前期に「関東総奉行」も務めた大名、青山忠成が拝領し屋敷を構えたことに由来する。台地と谷地・低地の間には多くの坂もあり、現在も「紀伊国坂」「薬園坂」など、江戸期からの歴史を伝える坂名も多数残る。大名屋敷は面積が大きい土地で、明治期になると御用地や陸軍用地、実業家の邸宅地などとして利用され、これらのまとまった土地は、現在も「東京ミッドタウン」「赤坂サカス」などの大規模複合施設や「国立新美術館」「青山霊園」「有栖川宮記念公園」などの公共的な施設に活用されている。一方、谷地や低地には町人地が置かれ、商業も発展、現在の赤坂、麻布十番などの賑わいにつながっている。ここでは、麻布・赤坂の歴史の中から、主に江戸時代から昭和初期までの街の発展を中心に紹介する。
「赤坂氷川神社」は951（天暦5）年に現在の「赤坂不動尊」のあたりに祀られたことが創始といわれる。紀州徳川家の中屋敷の産土神であったことから徳川吉宗が崇敬し、八代将軍となったのち現在地に社殿の造営を命じ、1730（享保15）年に遷座となった。図は江戸末期に『江戸名所図会』に描かれた「赤坂氷川社」（現「赤坂氷川神社」）。【図は1834（天保5）年】
現在も吉宗が造営した当時の社殿が「安政大地震」「関東大震災」「東京大空襲」などの被災からも免れて残っている。
「江戸城」防衛の「外濠」の一部を成す「溜池」は、1606（慶長11）年頃、和歌山藩主の浅野幸長により整備された池で、上水源ともなっていた。ここには鮒や鯉が放流され、蓮が植えられるなど、風光明媚な名所としても知られた。池端に茶店が作られたことが、明治以降の花街、料亭街の発展につながったという。図は、江戸末期、浮世絵師の二代目歌川広重により描かれた『名所江戸百景 赤坂桐畑雨中夕けい』。桐畑の地名は「溜池」の南岸の土手を守るために桐が植えられたことによる。「溜池」は長さ1.4km、幅45～190mの細長い形だった。中央の霞の先に見える坂は「赤坂御門（赤坂見附）」へと続いている。
MAP __【図は1859（安政6）年】
『名所江戸百景 赤坂桐畑雨中夕けい』では、現在の「赤坂見附交差点」付近が描かれている。かつて「溜池」があった場所は「外堀通り」の一部や「東急プラザ赤坂」（写真右端の建物）となっている。「溜池」の名前は東京メトロの「溜池山王駅」や「溜池交差点」に残る。
写真は明治中期頃に「赤坂御門」付近から見た「富士見坂」の桜並木。奥に赤坂の街並みが見え、右には「外濠」（1889（明治22）年に「弁慶橋」が架橋されて以降は「弁慶濠」と呼ばれる）、左には「溜池」の水面がある。この「富士見坂」には1904（明治37）年に東京市街鉄道（のちの都電の一部）青山線が開通している。
MAP __【画像は明治中期頃】
「溜池」は明治後期頃までに埋立てられたが、「弁慶濠」は現在も残っている。この区間の都電は、1964（昭和39）年の「東京オリンピック」開催に伴う道路整備のため、1963（昭和38）年に廃止された。写真右上の高架の道路は「首都高速4号新宿線」、中央の高架の道路は「青山通り」のオーバーパスで、その下に「青山通り」と「外堀通り」の「赤坂見附交差点」がある。
写真は桜が咲く頃の「葵坂」の風景。「溜池」から虎ノ門方面に向かう場所は、タチアオイの花が咲くことから「葵が岡」と呼ばれていた。「溜池」は1875（明治8）年頃から本格的な埋立てが始まり、明治中期には湿地帯の中に川が流れている状態になったといい、「葵が岡」は「溜池」の埋立てのために土が削られていったため、「葵坂」の勾配も緩やかになっていった。
MAP __【画像は明治後期～大正期】
かつて「葵坂」があったあたりには現在「商船三井ビルディング」が建つ。高低差は少なく、地形に「葵坂」の痕跡はほとんど感じられない。手前の道路は「環二通り」で、このあたりの区間は2014（平成26）年に開通した。
図は1834（天保5）年刊の『江戸名所図会』に描かれた「七佛薬師」（右下）と「氷川明神」（中央上、現「麻布氷川神社」）。
「七佛薬師」の正式名は「東福寺」で、ここの薬師堂に薬師如来など7体の本尊（源経基（つねもと）の守り本尊といわれる）が祀られていたが、明治初期に廃寺となり、本堂は隣の「明称寺」に売却され、「明称寺」の本堂となった。
「七佛薬師」の左側に描かれている坂道が「薬園坂」。江戸前期、「七佛薬師」の向かいに幕府の薬草栽培所「御薬園」（1684（貞享元）年に小石川へ移転）があったことが坂名の由来。【図は1834（天保5）年】
「麻布氷川神社」は942（天慶5）年、源経基が東征の時に麻布一本松付近で創建したといわれる。江戸前期の1659（万治2）年に現在地に遷座、麻布の総鎮守として、また「江戸氷川七社」の一つとして崇敬された。
MAP __【画像は1910（明治43）年頃】
写真は現在の「麻布氷川神社」。社殿は「太平洋戦争」の戦災で焼失し、1948（昭和23）年に再建された。1992（平成4）年から連載及び放映が開始され社会現象にもなった漫画・アニメ『美少女戦士 セーラームーン』に登場する神社の、漫画の方のモデルとされ（ちなみにアニメの方は「赤坂氷川神社」がモデル）、現在も同作品の聖地としての参拝者も多く訪れる。写真奥に見える大きな建物は「元麻布ヒルズ」の「フォレストタワー」（2002（平成14）年竣工）。
「薬園坂」の「東福寺」の跡地周辺には本村町三井邸が建てられた。本村町三井家は明治に入ってから家格を継いだ三家の内の一つで、現在も「三井十一家」の一つ。初代当主は三井高明で、広岡浅子の甥にあたる。【画像は明治後期～大正期】
現在の「薬園坂」。写真の左側が、かつて「御薬園」があった場所付近で、現在は「駐日イラン大使館」となっている。
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「善光寺」は1601（慶長6）年創建といわれる寺院で、当初は谷中にあった。本尊は767（神護景雲元）年に信州「善光寺」の如来が現れ、その姿を写したものという。1703（元禄16）年の大火で焼失し、1705（宝永2）年に現在地へ移転、現在の「表参道交差点」の北側付近は、門前町となった。図は江戸末期に『江戸名所図会』に描かれた「青山善光寺」。【図は1834（天保5）年】
「善光寺」は1862（文久2）年に再び火災に遭い、しばらく仮本堂のままであったが、1920（大正9）年に再建された。写真は大正後期～昭和初期、再建後に撮影されたもの。【画像は大正後期～昭和初期】
大正期の本堂は「太平洋戦争」中の「山の手大空襲」で再度の焼失となり、現在の本堂は1974（昭和49）年に再建されたものとなっている。
