相模原市は2010（平成22）年に政令指定都市となった日本有数の大都市。市制が施行されたのは1954（昭和29）年であり、戦後生まれの市としては初の指定。他に例を見ない急速な発展には、広大な「相模原台地」の地形、都心部との距離、戦前の「軍都」としての歴史と区画整理、戦後の基地の街・工業地・住宅地としての発展、広大な陸軍用地跡・返還地を活用した学校・公園をはじめとする公共施設の充実など、様々な要因があった。また、豊かな「相模川」の水は、古くは舟運や漁業、明治中期以降は水道水として開港地・横浜を支え、その後、農業用水、工業用水、砂利採取、水力発電、行楽などでも神奈川県や相模原の発展を支えた。今後も橋本に「リニア中央新幹線」の駅が予定されるなど、さらなる発展が期待されている。
現在の相模原市の中心部が位置する「相模原台地」は、「相模川」の形成した扇状地が隆起したもので、上から「相模原面」「田名原面」「陽原（みなばら）面」と呼ばれる3段の河岸段丘に分かれており、地元では「上段」「中段」「下段」と呼んでいる。それぞれの面の境には「ハケ」と呼ばれる段丘崖（がい）があり、傾斜地で開発が難しいことから自然も多く残る。古くからの集落は「上段」では「境川」沿いに見られるほか、「ハケ」下の湧水がある「中段」「下段」に見られる。市内の地名・坂名・通り名には「峡（はけ）の原」「はけ坂」「はけ通り」「下九沢字八ケ」「八景の棚（はけのたな）」など、「ハケ」に関連すると思われるものも見られる。
図はカシミール３Ｄ（http://www.kashmir3d.com/）で作成
台地の地下には「宙水」（ちゅうみず）と呼ばれる浅い地下水が溜まっている所があり、その上の地表面は窪地となり「〇〇クボ」「〇〇ヌマ」という地名が見られる。写真は1964（昭和39）年の「鹿沼」で、東岸から北西方面を撮影したもの。右上にある平屋の建物が「大野北分室」（現「大野北まちづくりセンター」）。【画像は1964（昭和39）年】
「鹿沼」は公園化のため一部が埋め立てられ、1973（昭和48）年に「鹿沼公園」が全面開園した。この一帯に多く見られる窪地が巨人の足跡のようであることから、「でいらぼっち」の伝説が伝えられている。現在はほとんどの窪地・沼地が埋め立てられた。
相模原の新磯地域および座間で行われる大凧揚げは、江戸時代後期の文化・文政年間（1804～1830年）、あるいは天保年間（1830～1843年）の頃、男児の初節句を祝うために始まった。現在のように凧が大型化したのは明治期という。かつては各地区の行事として行われていたが、昭和40～50年代以降は「相模川」の河川敷で行われている。写真は1952（昭和27）年頃の座間での大凧揚げの様子。【画像は1952（昭和27）年頃】
現在大凧揚げは、相模原市では「相模の大凧まつり」、座間市では「座間市大凧まつり」として、毎年5月4・5日に「相模川」の河川敷で行われている。写真は2012（平成24）年の「相模の大凧まつり」。
「相模原台地」の中でも「上段」の「相模原面」上は地下水位が低く水を得にくい土地で、「相模野」と呼ばれた原野が拡がり、集落は「境川」沿いにあるのみであった。江戸時代になると新田開発が行われ、一番古い「矢部新田」は寛文・延宝期、1670年代に開墾された。新田開発は、水田ではなく、畑地と薪炭などを作るための雑木林の開発が中心であった。上の地図では、新田の集落の周りに「畑」、さらにその周りに「楢」「松」「桑」などが記されている。新田開発の中で最も遅く、かつ大規模に行われたのが「清兵衛新田」の開発。小山村（現・相模原市緑区東橋本三丁目）の豪農、原清兵衛により始められ、1856（安政3）年までに200ha余りが開墾された。【地図は明治前期】
現在も、台地の「上段」の一部には、江戸時代以降の新田開発などで植樹された雑木林が残る。雑木林は昭和30年代以降、薪や炭が使われなくなったこともあり荒廃した。1973（昭和48）年、大沼・大野台地区の雑木林73haが「相模原近郊緑地特別保全地区」に指定され、1989（平成元）年にはその土地を市が無償で借り受け、樹林の管理を行い、市民に開放する「木もれびの森づくり事業」が開始された。写真は「相模原中央緑地」。MAP __（相模原中央緑地）
「清兵衛新田」が開墾された土地周辺では、現在も住所に「清新」と省略された形で地名が残る。「清兵衛新田」の鎮守として建立された「氷川神社」（現・相模原市中央区清新四丁目）には、1912（明治45）年に建てられた「開墾記念碑」がある。MAP __（開墾記念碑）
江戸時代の1818（文政元）年、「淵野辺新田」が開拓され、鎮守として「新田稲荷神社」が建立された。その境内にある「呼ばわり山」は、人探しに御利益のある「今熊野権現社」（現「今熊神社」）が勧請されたもので、新田開発以前からの信仰の地であった（上写真）。2005（平成17）年に通信が途絶え消息を絶った小惑星探査機「はやぶさ」は、その後通信が復活し2010（平成22）年帰還を果たしたが、当時プロジェクトマネージャであった「宇宙航空研究開発機構（JAXA）相模原キャンパス」の川口教授は「はやぶさ」が行方不明だった時、発見を祈願して毎夜のように訪れていたという。MAP __（呼ばわり山）
上溝は「相模川」の河岸段丘の「中段」、「田名原面」に位置する。八王子、橋本から上溝を経て大山へ向かう「大山道」沿いの町で、古くから人々が行き交う地であった。1870（明治3）年には生糸や繭の取引きを目的とする「上溝市場」が開設された。「溝市」とも呼ばれた毎月6回、3と7の付く日に開かれた市で、各地から多数の露店商が集まり、大変な賑わいを見せたという。大正時代には150軒ほどの商店が立ち並び、この地域の中心的商業地となった。1941（昭和16）年、2町6村の合併で相模原町が誕生するが、上溝町はその2つの町のうちの一つ（もう一つが座間町）で、「相模原町役場」も上溝に置かれるなど、合併後も町の中心地であった。 写真は国鉄（現・JR）相模線「上溝駅」へ向かう道路。奥の道路に架かる橋が相模線の線路。MAP __（相模原町役場跡）【画像は1954（昭和29）年】
現在の様子。道路は拡幅されているが、沿道には老舗やレトロな建物も所々に残り、歴史ある街であることを感じさせる。
写真は「上溝本町自治会館前広場」の一角にある、「上溝市場」の「市場開設五十年記念碑」。1919（大正8）年に建立された。MAP __
