地域やコミュニティのニーズ・課題に応えて、市民が地域の人材、ノウハウ、資金などを使ってビジネスの手法で取り組む活動をいう。
その活動対象は、高齢者の介護・福祉、子育て支援、環境保全、まちづくりなど、多様である。
コミュニティビジネスの特徴は、
1．活動主体が企業だけでなく、市民団体、NPO、ボランティア組織など幅広いこと
2．地域に密着して活動が展開されること
3．活動がビジネスとして管理・運営されていること
4．地域における起業や雇用を通じて、地域活性化に寄与する可能性があること
5．地方自治体との連携によって、行政サービスを補完・充実する役割を果たす場合があること
などである。
コミュニティビジネスは、地域に根ざしたビジネスとして注目されているが、その背景として、脆弱化したコミュニティ機能を回復する必要があること、市民の社会活動への参加意欲が高まっていること、身近できめ細かい公共サービスの提供が求められていることなどの事情があると考えられている。