八尾市・東大阪市・柏原市で構成される中河内地域は、大都市・大阪と古都・奈良の間に位置し、旧「大和川」などが運んだ肥沃な土地の「河内平野」と、平野の東に南北に伸びる「生駒山地」及びその西麓の扇状地から成る。江戸時代に「大和川」の付替えにより新田が開発され「河内木綿」の産地となり、「生駒山地」西麓では水車を動力とした製粉などの産業も発展した。大正期に入ると、大阪電気軌道（現・近鉄奈良線）の開通により交通利便性が向上、電気も供給されるようになり、この頃から金属加工や軽工業を中心とする、工業都市への発展も始まった。沿線では観光地や住宅地の開発も進められ、商業や教育・文化も発展、現在ではさまざまな都市機能が集積する賑わいのある地域となっている。
中河内地域は「生駒山地」と「上町台地」の間に位置し、「縄文海進」の時代には「河内湾」となっていた。ここに旧「大和川」などが運んできた土砂が堆積、徐々に「河内平野」が形成され、また「大阪湾」とつながっていた湾口部分が狭くなり、弥生時代後期から古墳時代前期には広大な湖「河内湖」となった。その後、徐々に小さくなり、江戸時代に「大和川」が付替えられるまでは、「新開（しんかい）池」（現・東大阪市北部）、「深野（ふこの）池」（現・大東市周辺）の二つの大きな池に分かれて残っていた。
写真は1931（昭和6）年頃の撮影で「大阪府立八尾高等女学校」から東側、「河内平野」とその先の「生駒山地」を望んでいる。【画像は1931（昭和6）年頃】
「大阪府立八尾高等女学校」は戦後に「大阪府立山本高等学校」となっている。写真は同校付近から望む「生駒山地」。MAP __
『古事記』、『日本書紀』に記載されている「神武東征」には「河内湾」の津（港）であった「盾津（たてつ）」（現・東大阪市日下（くさか）町付近）という地名が登場する。写真は1940（昭和15）年に建立された「神武天皇聖蹟盾津顕彰碑」。MAP __
「暗越（くらがりごえ）奈良街道」は大坂（大阪）と奈良間を最短距離で結ぶ街道。「生駒山地」を標高455mの「暗（くらがり）峠」で越える。奈良時代から往来に使われ、江戸時代には大和郡山藩が「大坂城」への参勤に利用し、峠がぬかるまないよう石畳を敷いた。江戸後期には庶民の伊勢参宮道としても利用された。上図は江戸後期、『河内名所図会』に描かれたもので、題名は「椋嶺（くらがね）峠」となっている。【図は江戸後期】
現在の「暗峠」。大阪府東大阪市と奈良県生駒市の境となっている。この辺りは石畳を残して道路が改修されている。
写真は1956（昭和31）年頃の様子。写真右の建物が地蔵堂で、その手前に道標が立てられている。【画像は1956（昭和31）年頃】
道標は現在も残り、地蔵堂は建て替えられている。現在は「国道308号」に指定されており、峠の大阪側にある急坂の最大傾斜は17.2度で、車が通れる国道では日本一の急勾配といわれている。MAP __
「大和川」は江戸時代の初めまでは現在の「長瀬川」を本流に、網の目のように枝分かれして「河内平野」を流れていた。川が運ぶ肥沃な土砂があり、古代から田畑が開かれ、人々が生活を営んできた一方で、洪水の被害も多かった。
流域の人々は「大和川」の川筋の付替えを願い出て、50余年にわたる請願運動を続けた結果、ついに幕府を動かした。江戸中期の1704（宝永元）年、柏原から堺の間約14.5kmに新しい流路を開削する付替え工事が、延べ240万人の人手により、わずか8ヶ月という驚異的な早さで完了した。
図は付替え工事前の河内国の地図に新流路と主な地名等を追記したもの。【図は江戸前期】
写真は昭和初期頃の柏原付近の「大和川」。かつては、この写真の右上付近から直進していたが、付替えで左に流路を変えている。【画像は1931（昭和6）年頃】
現在の様子。中央に歩行者・自転車専用の「新大和橋」、その奥に近鉄道明寺線の「大和川橋梁」が架かる。この橋は、1898（明治31）年に道明寺線の前身である河陽鉄道が開業した際に建設されており、現在の近鉄の路線の中で最古の構造物といわれている。
「大和川」の付替えの翌年、1705（宝永2）年から、「久宝寺川」や「玉櫛川」などの旧川筋や「新開池」、「深野池」などで新田開発が始まり、付替えから5年後には約1,050haの新田が町人や寺院、有力な農民などによって開発され、幕末には53ヶ所までに達した。新田所有者の中には、国内有数の豪商であった、鴻池家、三井家など都市を本拠とする町人も含まれており、現地には会所が設けられ、支配人を置き管理した。写真は1956（昭和31）年頃の「鴻池新田」の様子。当時はまだ一帯に農地が拡がっていたが、現在ではほとんどが住宅地となっている。【画像は1956（昭和31）年頃】
大坂の豪商、鴻池家が「新開池」の跡地を開発した「鴻池新田」には、現在も「鴻池新田会所」の建物が残り、敷地は国の史跡、建物は重要文化財に指定されている。上は「弁天池」と「本屋」の座敷の写真。
長屋門を中心とした鳥瞰写真。「鴻池新田」は、「大和川」の付替え工事によってできた新田の中で最大の面積を誇っていた。MAP __
※「おおさか」を漢字で書くとき「大阪」と「大坂」の表記がある。江戸時代は、「大坂」と書かれることが多かったが、大坂の「坂」の字が「土に反る」と読めるので縁起が悪いという理由で（諸説あり）、明治時代以降「大阪」に統一された。本文中では、江戸時代以前は「大坂」、明治時代以降は「大阪」に便宜上統一した。
本ページでは、中河内地域として、現在の八尾市、柏原市、東大阪市を中心に取り上げている。
